Тиберий отплывает на Капри в 27 году нашей эры — и проводит там все последние десять лет своего долгого правления. В Рим он больше не возвращается ни разу. Управляет империей через письма и специальных посланников.
Тацит описывает каприйский период жизни императора весьма мрачно: оргии, неоправданная жестокость, нарастающая паранойя. Светоний рисует картину ещё мрачнее. Оба автора пишут при этом со значительного временного расстояния и с явной личной неприязнью к самому Тиберию.
Что происходило там в действительности — доподлинно неизвестно и по сей день. Тиберий был человеком угрюмым по характеру, с трудной личной судьбой: нелюбимый пасынок самого Августа, чья личная жизнь оказалась полностью разрушена политически мотивированными браками не по собственному выбору. При этом он управляет империей добросовестно — провинции при его правлении вовсе не приходят в упадок.
На Капри он, возможно, просто искренне ищет покоя — от сената, от придворных интриг, от бесконечных слухов вокруг собственной персоны. Управлять письмами оказывается в его положении вполне удобно и практично.
Сеян, его префект преторианской гвардии, пользуется отсутствием принцепса в столице для последовательного накопления собственной власти. Когда Тиберий наконец это понимает, он уничтожает Сеяна немедленно и полностью, без всякого промедления.
Тиберий умирает на Капри в 37 году. Калигула, его непосредственный преемник, возможно, ускоряет его смерть — по одной из версий, попросту задушив старика подушкой.
Десять лет на отдалённом острове. Рим все эти годы управляется письмами издалека. По-своему это действительно работало.