Aut regem aut fatuum nasci oportere — «родиться надо либо царём, либо дураком». Эразм разбирает эту поговорку в «Адагиях», возводя её к грекам, и объясняет соль: обоим позволено говорить что вздумается. Царю — потому что власть, дураку — потому что спроса нет.
Всем прочим приходится следить за лицом. Придворный, купец, учёный — каждый носит на себе взгляд, которого не заказывал.
Диоген нашёл третий выход, самый дешёвый: занял место дурака добровольно. Ходил с фонарём среди дня, жил в бочке, отвечал Александру, чтобы тот отошёл от солнца. Плутарх передаёт, что Александр потом сказал: не будь я Александром, был бы Диогеном, — то есть признал равенство первого и второго пункта поговорки.
Стоики предложили четвёртый путь, самый трудный. Эпиктет учил, что мнение других о тебе относится к вещам не в нашей власти, — и, стало быть, царём становиться необязательно.
Эразм, писавший это при дворах, знал цену вопроса. Он выбрал, кажется, ремесло шута.