Ceterum censeo Carthaginem esse delendam — впрочем, я полагаю, что Карфаген должен быть разрушен. Катон Старший, по свидетельству Плутарха, прибавлял эту фразу к концу всякой своей речи в сенате — о налогах, о дорогах, о чём угодно.
Приём был рассчитан не на убеждение, а на повторение. Никаких новых доводов Катон не приводил; он просто не давал вопросу закрыться. Через несколько лет сенат проголосовал за войну, и Карфаген был срыт.
История эта сомнительна в деталях и точна по существу: она описывает, как работает настойчивость там, где не работает аргумент.
Стоики к упорству относились двойственно и различали два случая. Держаться цели твёрдо — добродетель; держаться средства, которое не сработало трижды, — упрямство, а оно у них числилось в пороках наравне с уступчивостью.
Психологи знают эффект простого предъявления: Зайонц с шестидесятых показывал, что повторно встреченное кажется более приемлемым. Катон пользовался этим за двадцать веков до опыта.
Строку употребляют обычно с восхищением. Стоит помнить, чем она кончилась для города, где не осталось живых.