Марк Порций Катон вырос в сабинском поместье, пахал землю сам и всю жизнь ставил это себе в заслугу. Он дошёл по должностям до консула и цензора, не имея за спиной знатного рода, — в Риме такого человека называли «новым», и звучало это не как похвала.
Цензура 184 года до нашей эры принесла ему прозвище и репутацию. Цензор составлял список сенаторов и мог вычёркивать; Катон вычёркивал. Он обложил налогом дорогую утварь, исключил из сената человека, обнявшего жену при дочери, и вёл войну с греческой модой, врачами-греками и всем, что казалось ему смягчением нравов.
Его «Земледелие» — древнейшее уцелевшее прозаическое сочинение на латыни. Это хозяйственное руководство: как выбрать имение, когда сажать, сколько давать рабам хлеба. Читается оно тяжело и говорит о нём больше, чем речи: хозяйство описано с той же точностью, с какой он требовал точности в делах государства, и с тем же отсутствием сентиментальности — среди ненужного хозяйственного хлама он называет и старого раба, которого стоит продать (2.7).
Что читать
«Земледелие»: первые главы, о выборе имения. Плутарх, «Катон Старший»: цензура (главы 16–19), посольство философов в Рим (22–23) и привычная концовка речей о Карфагене (27).
Был ли Катон Старший стоиком?
Нет. Катон жил в эпоху ранней Стои, но греческую философию не любил. По Плутарху, когда в Рим приехали послы из Афин, среди них академик Карнеад и стоик Диоген, и молодёжь восторженно их слушала, Катон потребовал в сенате поскорее закончить дело и отправить послов домой. Стоики и римляне, близкие к ним, обращались к его образу позже: его правнук Катон Утический стал для них образцом выдержки.