Марк Порций Катон вырос в сабинском поместье, пахал землю сам и всю жизнь ставил это себе в заслугу. Он прошёл полный путь должностей до консула и цензора, не имея за спиной знатного рода, — в Риме такого человека называли «новым», и звучало это не как похвала.
Цензура 184 года до нашей эры принесла ему прозвище и репутацию. Цензор составлял список сенаторов и мог вычёркивать; Катон вычёркивал. Он обложил налогом дорогую утварь, исключил из сената человека, обнявшего жену при дочери, и вёл войну с греческой модой, врачами-греками и всем, что казалось ему смягчением нравов.
Его «Земледелие» — древнейшее уцелевшее прозаическое сочинение на латыни. Это хозяйственное руководство: как выбрать имение, когда сажать, сколько давать рабам хлеба. Читается оно тяжело и говорит о нём больше, чем речи: хозяйство описано с той же точностью, с какой он требовал точности в делах государства, и с тем же отсутствием сентиментальности — старых рабов он советует продавать.
Стоикам он достался как готовый образец, и они им пользовались охотно, обходя неудобные места. Настоящей опорой традиции стал его правнук, Катон Утический, — но самой фигурой римской строгости остался прадед.
Что читать: «Земледелие» — первые главы, о выборе имения.
Каждую речь в сенате, о чём бы ни шла речь, он заканчивал словами о разрушении Карфагена. Города он не увидел взятым: умер за три года до этого.