Contracto melius parva cupidine vectigalia porrigam — «лучше я расширю малые доходы, сократив желание». Гораций ставит рядом два противоположных глагола: contrahere, стягивать, и porrigere, растягивать.
Задача решается с той стороны, где решение доступно. Доход — величина внешняя, желание — внутренняя; растянуть первое трудно, стянуть второе можно.
Арифметика та же, что у Сенеки в письме 2-м: беден не тот, у кого мало, а тот, кто хочет большего. Богатство у обоих — дробь, и работать предлагается со знаменателем.
Ода обращена к Меценату и посвящена деньгам; в ней же Гораций признаётся, что у него немного, но верное.
Стоическая оговорка, которую он опускает, состоит в том, что сокращение желания есть работа, а не решение. Эпиктет требовал упражнения: не приказывай себе не хотеть, а переведи взгляд.
Мецената, к слову, ода не убедила. Он продолжал дарить.