Difficultas nutrit animum — «трудность питает дух». Глагол nutrire принадлежит телесному обиходу: вскармливать, выхаживать, питать.
Метафора выбрана точно и требует того же уточнения, что всякая другая о пище. Питает не всякое количество и не всякий состав; переедание вредит так же, как голод.
Сенека делает эту оговорку в трактате «О провидении», объясняя, что судьба выбирает противника по силам и не выставляет новичка против чемпиона.
Оговорка эта в позднейших пересказах обыкновенно теряется, и формула превращается в оправдание любых испытаний.
Музоний Руф требовал упражнений соразмерных и предупреждал, что чрезмерное отбивает охоту вернее лени.
Эпиктет запрещал начинающему браться за то, к чему тот не готов, и высмеивал ученика, заведшего плащ философа прежде суждений.
Мера, стало быть, входит в условие. Назвать её заранее, впрочем, никто не брался.
Кормят, к слову, по возрасту. Это в метафоре подразумевается.