Inimicum quamvis humilem docti est metuere — опасаться врага, даже ничтожного, свойственно учёному. Слово doctus тут означает не начитанного, а обученного делу — того, кто знает ремесло.
Наблюдение парное к другой сентенции того же автора: трусливый пёс лает громче, чем кусает. Вместе они дают правило: громкость и величина противника ничего не говорят о риске, и оценивать надо отдельно.
Римская история давала материал. Ганнибала недооценили в Испании, Спартака — в школе гладиаторов; оба случая начинались с решения, что дело мелкое.
Стоическая часть касается не врагов, а уверенности. Опасна не слабость противника, а состояние человека, который перестал проверять; ошибка приходит не от врага, а от отмены проверки.
Тверски и Канеман в 1974 году описали, как оценка вероятности подменяется лёгкостью припоминания. Слабый противник не даёт примеров поражения — и потому кажется безопасным.
Оговорка Публилия Сира важна: он пишет metuere — опасаться, а не бояться. Разница в том, что первое производит проверку, а второе производит повторы.
Проверка стоит десяти минут. Поражение стоит дороже.