Ганнибал Барка был сыном карфагенского полководца Гамилькара, который, по преданию, взял с девятилетнего мальчика клятву быть врагом Риму. Командование в Испании он принял в двадцать шесть.
В 218 году до нашей эры он двинулся в Италию по суше — через Пиренеи, Галлию и Альпы, с армией и боевыми слонами, потеряв в переходе значительную часть людей. Затем последовали Треббия, Тразименское озеро и Канны. При Каннах он охватил вдвое превосходящую римскую армию и уничтожил её за один день; схему этого боя разбирают в военных академиях до сих пор.
Дальше начинается то, что сделало его фигурой поучительной. Взять Рим он не мог: не было осадного парка, подкреплений из Карфагена почти не приходило, союзники переходили на сторону сильного. Пятнадцать лет он держался в Италии, выигрывая сражения и не приближаясь к победе, — пока Сципион не высадился в Африке и не вынудил его вернуться. При Заме в 202 году он проиграл впервые.
Дальнейшее — бегство ко двору Антиоха, затем в Вифинию, и яд, когда римляне потребовали выдачи. Он умер в тот же год, что и Сципион, победивший его.
Что читать: Ливий, книги XXI–XXX; Полибий, книга III.
Стоикам он был примером наоборот. Все внешние качества полководца у него были в высшей степени, а исход зависел не от них — и потому, по стоической мерке, к добродетели отношения не имел.