Novacula in cotem — бритва о точильный камень. Ливий рассказывает: царь Тарквиний Древний усомнился в искусстве авгура Атта Навия и предложил ему угадать, исполнимо ли задуманное; получив утвердительный ответ, объявил, что задумал разрезать точильный камень бритвой. Камень был разрезан.
Ливий передаёт рассказ с оговоркой историка и не ручается за подробности.
Формула означает предприятие, взятое на явно невозможном условии, — и, в зависимости от чтения, либо посрамление насмешника, либо цену необдуманного вызова.
Стоическая часть касается устройства такого вызова. Тарквиний выбрал заведомо неисполнимое, полагая, что рискует лишь чужой репутацией; на деле он поставил свою.
Публилий Сир заметил, что опасаться врага, даже ничтожного, свойственно обученному, и что дурной совет всего хуже для советчика.
Психологи описывают устойчивую переоценку собственной позиции при недостатке сведений о противнике: уверенность растёт от простоты картины, а не от её точности.
Тарквиний после этого случая поставил Атту Навию статую на форуме.
Проверка римская: прежде чем ставить условие, посчитай, что будет, если его выполнят.