Lex maiestatis — «закон об оскорблении величия» (maiestas populi Romani). Первоначально направлен против реальной государственной измены: сдача армии, предательство союзников, нарушение ius gentium.
При Тиберии (14–37 н. э.) lex maiestatis превратился в инструмент политических преследований. Тацит в «Анналах» (I.72–74) описывал первые дела при Тиберии: обвинение в произнесённых словах, в написанных стихах.
Доносчики (delatores) получали часть имущества осуждённого — система стимулов для злоупотреблений. Тацит описывал эту эпоху с ужасом: «молчать было опасно, говорить ещё опаснее».
Марк Аврелий был антиподом Тибериевой lex maiestatis: он открыто объявил, что не будет преследовать за слова — только за действия. Это было принципиальным различием.
Стоическое соответствие: закон, превращённый в инструмент произвола, — не закон в подлинном смысле. Цицерон писал: несправедливый закон не обязывает морально. Марк Аврелий реализовывал это на практике: отказываясь применять lex maiestatis как инструмент давления.
Lex maiestatis — предупреждение: любой закон может быть извращён при потере virtus у тех, кто его применяет.