Malo nodo malus quaerendus cuneus — к дурному сучку надо искать дурной клин. Поговорка плотницкая: сучковатое полено колется только грубым клином, тонкий в нём вязнет.
Прилагательное malus здесь означает не злой, а негодный, грубый — то же слово в обоих местах поставлено для созвучия.
Латинская медицина знала родственный протокол: чего не лечат лекарства, лечит железо; чего не лечит железо — огонь. Порядок в нём от мягкого к жёсткому, и каждая ступень пробуется прежде следующей.
Опасность поговорки в том, что ею оправдывают пропуск ступеней.
Стоическая часть касается различения болезненного и вредного. Нож хирурга причиняет боль и не причиняет вреда; грубость, названная необходимой твёрдостью, причиняет и то и другое.
Публилий Сир заметил, что кто правит несогласным, тот не исправляет, а повреждает.
Проверка простая и делается до применения клина. Спроси, пробовал ли ты мягкое и сколько раз.
Обыкновенно ответ — ни разу, и клин выбран не по сучку, а по настроению.