Melior est humilis rusticus qui Deo servit quam superbus philosophus — «лучше смиренный крестьянин, служащий Богу, чем надменный философ, который, забросив себя, рассматривает ход небесных светил».
Выпад направлен по конкретному адресу. Фома писал в XV веке, в разгар схоластических споров, и вся вторая глава «Подражания» посвящена бесполезности знания, не переходящего в поведение.
Стоики говорили то же самое пятнадцатью веками раньше, только без противопоставления сословий. Эпиктет высмеивал учеников, кичащихся разбором силлогизмов: покажи мне не то, как ты решаешь софизмы, а как ведёшь себя, когда болен или в опасности.
Деметрий Киник, друг Сенеки, знал наизусть немного положений и, по словам Сенеки, ими владел, — а тот, кто прочёл много и не владеет ничем, у него сравнивается с человеком, накрывшим стол и не притронувшимся к еде.
Возражение против формулы очевидно: смирение не отменяет невежества, и врач нужен обученный.
Фома, впрочем, сам был человеком книжным. Он переписал Библию целиком, четырежды.