Clementia — «милосердие», но не сострадание. Латынь различала: misericordia — жалость, движение души при виде чужой беды; clementia — сознательное решение не применять власть, которую имеешь. Первое чувство, второе — добродетель. Сенека прямо говорил, что мудрецу жалость не подобает, а милосердие подобает.
Трактат «О милосердии» он написал для Нерона в 55 году: юноше было восемнадцать, он только что стал императором, и Сенека объяснял ему, что жестокость не даёт безопасности, а отнимает её; что правитель, которого любят, охраняется всеми, а которого боятся — никем; что величайшая похвала — мочь навредить и не захотеть. Нерон читал. Через девять лет он прислал учителю приказ вскрыть вены.
Марк, подавив мятеж Авидия Кассия, запретил преследовать его семью и, по свидетельствам, сжёг переписку заговорщиков непрочитанной. Милосердие у него не было настроением: он им управлял, как управляют войсками.
Публилий Сир: побеждает навсегда тот, кто пользуется милосердием.
Психология измерила, что делает прощение с прощающим. Эверетт Уортингтон с 1990-х годов показал, что решение простить снижает давление и уровень стрессовых гормонов у того, кто прощает, независимо от того, узнал ли об этом обидчик. Милосердие оказалось выгодным. Сенека, впрочем, писал не о выгоде, и его аргумент Нерона не убедил.