Multum interest utrum peccare aliquis nolit an nesciat — «большая разница — не хочет ли человек грешить или не умеет». Сенека в 90-м письме спорит с Посидонием, которого уважает, о золотом веке. Посидоний считал, что первые люди были мудры и жили под властью философов. Сенека возражает: они жили хорошо, но не были добродетельны. Невинность — не добродетель. Они не крали, потому что нечего было красть.
Добродетель, говорит он, не даётся природой; природа даёт материал. Добродетель — то, что делают из материала, и делают с трудом, зная альтернативу. Праведник, не знающий соблазна, — не праведник, а ребёнок.
Здесь Сенека, кажется, впервые в римской мысли отделяет мораль от невинности. Раньше их путали. Путают и сейчас: мы восхищаемся людьми, которым просто не выпало случая.
Лоуренс Колберг в 1960-х годах описал стадии морального развития — от «плохо то, за что накажут» до принципов, которые человек выбирает сам. Большинство взрослых, по его данным, останавливаются на средних ступенях: «так принято». Не грешат, потому что не принято. Сенека сказал бы: они не умеют. Это не порок. Но и не заслуга.
Заслуга начинается там, где можно было иначе.