Nemo miseriam suam intellegit nisi comparatione — «никто не понимает своей беды иначе как через сравнение». Наблюдение из круга сенековских замечаний о зависти и недовольстве.
Утверждение неприятно тем, что делает беду величиной относительной. Одно и то же положение переживается по-разному в зависимости от того, с чем его сопоставили.
Сенека выводит отсюда практическое правило и повторяет его несколько раз: сравнивай себя с теми, кому хуже, а не с теми, кому лучше; и добавляет, что первых всегда больше.
Приём этот он же называет ненадёжным, поскольку работает недолго.
Более устойчивое средство он предлагает в письме 15-м: сравнивать себя не с людьми, а с собой прежним и с тем, кем следовало бы стать.
Психология описала механизм подробно. Сравнение вверх снижает удовлетворённость, вниз повышает, и оба эффекта не зависят от объективного положения — работы Леона Фестингера о социальном сравнении с 1954 года.
Сравнивать, стало быть, придётся. Вопрос в том, с чем.