Сенека написал это, анализируя природу недовольства. Человек живёт вполне сносно — пока не посмотрит на соседа, который живёт лучше. В этот момент то, что было достаточным, вдруг становится недостаточным. Желание не возникло из его природы — оно возникло из сравнения.
Стоики видели в этом разновидность ложного суждения. Если моё благополучие определяется тем, как я выгляжу относительно другого — значит, другой управляет моим счастьем. Эпиктет называл это «нестабильным ориентиром»: когда эталон движется (а другие всегда движутся), ты никогда не достигнешь покоя.
Современная социальная психология подтверждает: «социальное сравнение» — один из главных механизмов тревоги и неудовлетворённости. Исследования показывают, что с ростом дохода удовлетворённость не растёт — если растут доходы соседей. Десидерия из сравнения — это не метафора, это нейробиологический факт.