Джеффри Чосер служил при дворе и ездил с посольствами во Францию и Италию. Много лет он был контролёром лондонской таможни — то есть считал шерсть и кожи. Стихи он писал помимо службы.
Около 1380 года он перевёл на английский «Утешение философией» Боэция. Книга эта написана в тюрьме перед казнью. Явившаяся узнику Философия объясняет ему, что Фортуна переменчива по природе. Жаловаться на её колесо значит не понимать, что это за колесо.
Выбор был не случаен. Английский тогда только возвращался в письменный обиход после трёх веков французского господства. Книг такого рода на нём не существовало. Слова для понятий Чосеру приходилось подбирать заново, и часть их он просто переносил из латыни.
Из этого перевода вышло многое в его собственных вещах. «Троил и Хризеида» держится на боэциевских рассуждениях о судьбе и провидении. В «Рассказе рыцаря» речь Тезея о Перводвигателе — прямое переложение. Стоические мысли, дошедшие до Боэция через Сенеку, попали в английскую поэзию этим путём.
Ту же книгу переводили на английский до него и после. При короле Альфреде в IX веке — и собственноручно Елизаветой I в 1593 году.
«Кентерберийские рассказы» он не закончил: из задуманных ста с лишним историй написана примерно четверть. Умер он в 1400 году. Похоронили его в том углу Вестминстерского аббатства, который позже назвали Уголком поэтов, — первым из всех, кто там лежит.