Exercitus labore proficit, otio consenescit — «войско трудом продвигается, от досуга дряхлеет». Правило входит в перечень общих правил войны, которым Вегеций закончил третью книгу.
Глагол consenescere выбран точно: не слабеет, а стареет — то есть теряет способность необратимо, а не временно.
Само слово exercitus, «войско», происходит от exercere, упражнять; войско по-латыни буквально означает «упражняемое». Вегеций напоминает армии её собственное имя.
Он писал в конце IV века, наблюдая, как легионы перестают носить панцирь, потому что тяжело, и разучиваются рыть лагерь. Книга его — попытка вернуть исчезающую практику через текст.
Стоики держали то же правило для добродетели. Музоний Руф: невозможно стать мужественным, согласившись, что мужество полезно; требуется ежедневное применение. Сенека сравнивал неупражняемую доблесть с оружием, ржавеющим в ножнах.
Мышца без нагрузки теряет объём за недели, и это единственная часть правила, которую можно измерить.
Остальное проверяется в день, когда понадобится.