Nobilitas — «знатность, аристократия». В Риме nobilis — буквально «известный», «известный по своим предкам». Семья была nobilis, если среди её предков были консулы. Это создавало замкнутый круг: консулы избирались из nobiles, потому что они nobiles.
Цицерон был homo novus («новый человек») — первый в своей семье, кто достиг консулата. Это было редкостью и требовало исключительных способностей и везения. Его враги напоминали о «незнатном» происхождении как об изъяне.
Саллюстий — сам homo novus — критиковал nobiles за использование nobilitas без virtus: «Что нам в их предках? Смотри на самого человека».
Стоическое соответствие: для стоиков nobilitas — adiaphora, безразличное. Nobilitas vera — настоящая знатность — это virtus. Марк Аврелий был по происхождению nobilis — но он думал о своих «предках» как о Марке Катоне, Эпиктете, Антонине. Не биологическое происхождение, а духовная линия.
«Nobilis est qui nobilitatem suis virtutibus ornat» — «Знатен тот, кто украшает знатность своими добродетелями». Это стоическое переопределение nobilitas.