Nondum amabam et amare amabam — «я ещё не любил и любил любить». Августин пишет это о своих семнадцати годах в Карфагене, и дальше идёт признание: я искал, что бы полюбить, любя любить.
Разбор точен до неприятного. Желание тут работает вхолостую: предмет ему не нужен, он подбирается задним числом под уже существующее состояние. Отсюда и лёгкость, с какой такое чувство переносится с одного человека на другого, — оно и не было о нём.
Стоики описывали похожее в других терминах. Сенека замечает, что человек, не знающий, к какой гавани плывёт, не поймает попутного ветра; желание без предмета у него — не сила, а рассеянность, которая изматывает точно так же, как работа, но ничего не производит.
Механизм подтверждается наблюдениями за системой вознаграждения: предвкушение активирует её сильнее получения — работы Вольфрама Шульца начала 1990-х.
Августин нашёл предмет через восемнадцать лет. Промежуток он описал подробнее, чем результат.