Omnium rerum principia parva sunt — «начала всех вещей малы». Цицерон пишет это в пятой книге «О пределах блага и зла», рассуждая о том, как из малых природных склонностей вырастают науки и добродетели.
Утверждение описывает размер, а не важность, и в этом его польза. Начало не выглядит началом — оно выглядит мелочью, и потому распознать его вовремя невозможно почти никогда.
Отсюда двойное следствие. Всякое достижение начинается с действия, которое кажется не стоящим внимания; всякая порча — тоже.
Овидий формулировал практический вывод резче: сопротивляйся началу, поздно готовят лекарство, когда болезнь окрепла от промедления.
Стоики строили на этом всю работу с привычкой. Эпиктет: если хочешь чего-то не делать, не делай сегодня, потом удлиняй промежуток; если делаешь через день, ты не сокращаешь привычку, а поддерживаешь её.
Малость начала, стало быть, есть свойство, а не оправдание.
Цицерон писал о добродетелях. Пример работает в обе стороны одинаково хорошо.