Vita fugit sicut umbra — «жизнь бежит, как тень». Сравнение взято из Книги Иова, где человек назван выходящим как цветок и убегающим как тень; на циферблате оно перестаёт быть метафорой.
В этом вся особенность жанра. Сравнение обычно связывает далёкие вещи; здесь второй член сравнения физически присутствует и движется у читателя перед глазами. Тень не «как жизнь» — тень и есть то, по чему отмеряют жизнь.
Средневековые часы вообще охотно играли на этом совпадении. Надписи о тени встречаются чаще прочих, и почти все построены на одном приёме: прибор указывает на себя.
Стоическая практика пользовалась похожим совмещением. Сенека предлагает Луцилию не рассуждать о смертности, а посмотреть на вечернюю дорогу с гробницами; Марк перечисляет умерших поимённо, потому что список действует сильнее рассуждения.
Тень, впрочем, не бежит. Она движется медленно и равномерно, и в этом сравнение неточно.
Иов, вероятно, знал это лучше нас. Он смотрел на солнце чаще.