Principatus — «принципат», от princeps — «первый», «принцепс». Август создал систему, которая юридически была «восстановленной республикой», но практически — монархией. Он называл себя princeps senatus (первым в Сенате), а не «царём» или «диктатором». Формы сохранились — содержание изменилось.
Тацит в самом начале «Анналов» (I.1) сформулировал горькую истину: историки предыдущего периода писали с пристрастием или из страха. Только теперь, когда нет ни тех, ни других, — можно писать честно. Это de mortuis aut bene, aut nihil наоборот: о мёртвых можно говорить правду.
Светоний описывал Августа без особой симпатии: человек, пошедший на всё ради власти, умело создавший образ «первого гражданина».
Стоическое соответствие: Марк Аврелий родился в системе principatus — и не мог её изменить. Но он мог изменить то, как он в ней действовал. «Размышления» — попытка быть честным внутри лицемерной системы.
Principatus как политическая форма учит: форма без содержания — декорация. Содержание без подходящей формы — нестабильно. Оба важны — и оба могут предавать друг друга.