Кассий Дион был сыном сенатора, сам стал сенатором, дважды консулом и наместником в Африке, Далмации и Паннонии. Он служил при Коммоде, Пертинаксе, Дидии Юлиане, Септимии Севере, Каракалле, Макрине, Гелиогабале и Александре Севере — то есть при девяти правителях, большинство из которых умерли насильственно.
«Римская история» в восьмидесяти книгах писалась двадцать два года: десять он собирал материал, двенадцать писал. Охват — от Энея до его собственного консульства.
Ценность её двойная. Ранние книги пересказывают утраченные источники и дошли в извлечениях византийских компиляторов. Поздние — свидетельство очевидца, и вот там появляется то, чего в истории обычно не бывает.
Он описывает, например, как сенаторы во время выступления Коммода на арене должны были хором выкрикивать одобрение, и как сам он, чтобы не рассмеяться, жевал лавровый лист из венка. Как после убийства Пертинакса преторианцы выставили империю на торги и продали Дидию Юлиану. Как при Каракалле сенат жил в постоянном ожидании доноса.
Написав, он уехал в Вифинию, к себе на родину, и там умер.
Тацит писал о прошлом веке, имея свободу отбора. Дион писал о людях, которым кланялся утром. Это разные жанры, и второй честнее в одном отношении: он сохраняет подробности, которые невозможно придумать.