Sententia — слово, охватывающее несколько значений. Юридическое: приговор, окончательное решение. Философское: точка зрения, позиция. Риторическое: краткое, запоминающееся изречение — «сентенция» как афоризм.
Сентенции Публилия Сира, сентенции Сенеки, гномы стоиков — краткие, сжатые формулировки, вмещающие много смысла в немногие слова. Они были учебным материалом в средневековых школах.
Квинтилиан об использовании sententiarum в речах: сентенция — острие, которое пронзает. Но злоупотребление сентенциями — признак незрелого ритора: блеск без содержания.
Сенека сам был мастером sententiarum. Его письма к Луцилию насыщены краткими формулировками, которые запоминаются сразу. «Omnia aliena sunt, tempus tantum nostrum est» — три слова, заменяющие трактат о времени.
Стоики ценили sententiаm как рабочий инструмент: то, что можно держать в памяти как locus communis и применять в нужный момент. Марк Аврелий в «Размышлениях» — по сути, записная книжка sententiarum для личного использования.