Tertium comparationis — третье сравнения. Так называют признак, по которому сопоставляют две вещи: без него сравнение бессмысленно, потому что любые два предмета в чём-нибудь схожи и в чём-нибудь различны.
Термин пришёл из логики в риторику и филологию, где им обозначают то общее, на котором держится метафора: сравнивая человека со львом, подразумевают храбрость, а не гриву.
Практическая ценность в том, что признак требуется назвать. Спор о сравнении почти всегда оказывается спором о неназванном третьем: собеседники сопоставляют одно и то же по разным основаниям и потому не сходятся.
Стоическая часть касается сравнения себя с другими. Оно производится постоянно и почти никогда с названным основанием: «он справился, а я нет» умалчивает, по какому именно признаку и при каких прочих условиях.
Схоластическая оговорка ceteris paribus закрывает вторую половину вопроса — прочее равным не бывает.
Фестингер в 1954 году сформулировал, что человек оценивает себя сравнением с ближайшим окружением; основание при этом выбирается не им, а тем, что видно.
Отсюда единственный полезный вопрос перед всяким сравнением. По чему именно.
Половина сравнений после него отпадает.