Лоренцо Валла служил секретарём у Альфонсо Арагонского, воевавшего с папой, и в 1440 году написал «Рассуждение о подложности Константинова дара». Документ, о котором шла речь, приписывался императору Константину и передавал папе власть над западной частью империи. На нём столетиями держались притязания Рима на светское владычество.
Валла разобрал текст как филолог. В грамоте IV века встречаются слова, вошедшие в латынь много позже. Титулы употреблены не так, как их употребляли в то время. Константинополь назван патриаршей кафедрой, хотя к году, под которым датирована грамота, новая столица ещё не была основана. Вывод: документ подделан позже эпохи Константина. Сегодня его относят к VIII веку.
Метод оказался важнее вывода. Валла показал, что язык датируется, а значит, документ можно проверить изнутри, не имея других свидетельств. Из этого выросла историческая критика источников и европейская филология как дисциплина.
Его «Красоты латинского языка» стали учебником для нескольких поколений гуманистов, а замечания к Новому Завету позже издал Эразм. В 1444 году Валлой занялась инквизиция в Неаполе, и спасло его заступничество короля. В 1447 году он поступил на службу в Римскую курию при папе Николае V.
Что читать
«Рассуждение о подложности Константинова дара» и «Красоты латинского языка» (Elegantiae linguae Latinae).
Был ли Валла стоиком?
Нет, он спорил со стоиками. В диалоге «О наслаждении» (1431, позднее «Об истинном и ложном благе») один из собеседников защищает стоическую этику добродетели как высшего блага, а реплики эпикурейца и христианина отвечают ему. Какая из позиций диалога принадлежит самому Валле, историки спорят.