Vestigia terrent — следы устрашают. Гораций в послании пересказывает эзопову басню: больной лев зазывает зверей к себе в пещеру, лиса отвечает, что следы пугают — все ведут внутрь и ни один обратно.
Рассуждение лисы образцово по устройству. Она не проверяет намерения льва и не оценивает его слова; она считает наблюдаемое и делает вывод из распределения.
Приём этот в статистике называют вниманием к отсутствующим данным. Абрахам Вальд во время войны разбирал вернувшиеся бомбардировщики и указал, что укреплять надо места, где у вернувшихся пробоин нет: самолёты, получившие туда, не вернулись.
Публилий Сир советовал иметь тугое ухо к обвинениям; лисье правило требует внимания к тому, чего в выборке не видно.
Стоическая часть касается источника сведений. Марк разбирал предмет на части и называл каждую своим словом; лиса делает то же самое со следами.
Отсюда вопрос, полезный при всяком заманчивом предложении.
Кто оттуда возвращался и что рассказывал.
Если возвращавшихся нет — это и есть сведение, а не отсутствие сведений.