Vita in umbra — «жизнь в тени». Предлог допускает два прочтения, и оба работают.
Первое: жизнь проходит в тени — то есть измеряется ею, поскольку тень на циферблате и есть счётчик. Второе: жизнь заключена внутри тени, состоит из неё, сама есть тень.
Латынь не выбирает, и надпись рассчитана на оба смысла разом.
Библейская параллель приходит из Книги Иова, где человек назван убегающим как тень; на часах эта строка встречается прямо.
Стоическая версия обходится без метафоры и звучит суше. Марк: прошлого нет, будущего нет, у человека отнимают только настоящее; жизнь у него не тень, а узкая полоса.
Различие между двумя картинами в том, что тень движется по чужой разметке, а полоса принадлежит идущему.
Прибор, впрочем, показывает обе. Разметка на нём чужая, а смотрит на неё свой.