Чжу Си служил чиновником в эпоху Южная Сун, большую часть жизни занимал невысокие должности, а последние годы провёл под запретом: его учение объявили ложным, а сторонников отстранили от службы.
Сделал он две вещи. Первая — отобрал из конфуцианского наследия четыре текста: «Великое учение», «Учение о середине», «Лунь юй» и «Мэн-цзы» — и снабдил их комментарием. «Четверокнижие» в его редакции с 1313 года стало основой государственных экзаменов и оставалось ею до 1905-го: почти шестьсот лет китайский чиновник получал должность, отвечая по Чжу Си.
Вторая — построил из старых понятий связную картину. Всё сущее состоит из ли, принципа, и ци, вещества. Принцип один и тот же во всём, вещество различно и мутно: отсюда различие вещей и несовершенство людей. Природа человека изначально добра, потому что она и есть принцип; дурное приходит от замутнённости вещества и потому исправимо.
Отсюда его практика гэ у — исследование вещей. Знание получается последовательным изучением предметов, одного за другим, пока не станет виден общий принцип.
Что читать
«Великое учение» с комментарием Чжу Си. Пятую главу комментария, об исследовании вещей, он дописал сам: в тексте, который ему достался, её не было.
Был ли Чжу Си стоиком?
Нет. Чжу Си был конфуцианцем эпохи Сун, и со стоиками его ничто не связывало: переводов стоических сочинений на китайский в то время не было. Сходство видят в том, что оба учения считают природу человека доступной разуму и требуют ежедневного усилия, но это независимые линии мысли, а не заимствование.