Чжу Си служил чиновником в эпоху Южной Сун, большую часть жизни занимал невысокие должности, а последние годы провёл под запретом: его учение объявили ложным, а сторонников отстранили от службы.
Сделал он две вещи. Первая — отобрал из конфуцианского наследия четыре текста: «Великое учение», «Учение о середине», «Лунь юй» и «Мэн-цзы» — и снабдил их комментарием. «Четверокнижие» в его редакции с 1313 года стало основой государственных экзаменов и оставалось ею до 1905-го: шестьсот лет китайский чиновник получал должность, отвечая по Чжу Си.
Вторая — построил из старых понятий связную картину. Всё сущее состоит из ли, принципа, и ци, вещества. Принцип один и тот же во всём, вещество различно и мутно — отсюда различие вещей и несовершенство людей. Природа человека изначально добра, потому что она и есть принцип; дурное приходит от замутнённости вещества, и потому исправимо.
Отсюда его практика: гэ у, выверение вещей. Знание получается не созерцанием, а последовательным исследованием предметов, одного за другим, пока не станет виден общий принцип.
Со стоиками совпадение почти дословное. Единый разумный принцип, пронизывающий мир; природа человека, согласная с ним; порок как ошибка, а не как злая воля; ежедневное усилие вместо озарения. Расхождение — в отсутствии у Чжу Си идеи личной судьбы и в том, что его порядок семейный, а не космополитический.
Что читать: «Великое учение» с его комментарием — восемь страниц текста и толкование.