Николай учился и преподавал в Париже. В 1340 году против него началось разбирательство, длившееся несколько лет. В 1346-м папа Климент VI осудил ряд его положений, а в 1347 году в Париже Николай публично отрёкся и сжёг свои сочинения. Сохранились они частично: в письмах к Бернарду Ареццо и в отрывках трактата.
Довод его прост и разрушителен. Достоверно лишь то, что сводится к закону противоречия: отрицание такого утверждения себя опровергает. Из существования одной вещи с такой степенью достоверности не следует существование другой, отличной от неё, потому что отрицание такого вывода противоречия не содержит. Отсюда он заключал, что причинность мы не знаем достоверно, а знаем лишь, что до сих пор наблюдали связь. Таким же путём нельзя достоверно вывести из явлений и существование субстанций, включая собственную душу.
Из этого Николай делал не отказ от науки, а переход к вероятному: раз достоверности нет, следует опираться на опыт. Юм придёт к похожим выводам через четыре века, аль-Газали высказал близкую мысль примерно за два с половиной века до Николая.
Что читать
Два письма к Бернарду Ареццо и трактат «Exigit ordo executionis», который называют «Универсальным трактатом».
Был ли Николай из Отрекура стоиком?
Нет. Николай был парижским магистром и критиком Аристотеля, стоической школе он не принадлежал, и в источниках нет свидетельств, что он читал стоиков напрямую. По складу ему ближе античные скептики, оппоненты стоиков. Стоики считали, что истинное представление можно распознать. Николай спорил о другом, о достоверности вывода, но вывод у него скептический: достоверно только то, что сводится к закону противоречия.