Николай учился и преподавал в Париже. В 1340 году против него началось разбирательство, длившееся несколько лет; в 1346-м папа Климент VI осудил ряд его положений, и в 1347 году в Париже Николай публично отрёкся и сжёг свои сочинения. Сохранились они частично — в письмах к Бернарду Ареццо и в отрывках трактата.
Довод его прост и разрушителен. Достоверно лишь то, что сводится к закону противоречия: отрицание такого утверждения себя опровергает. Но из существования одной вещи никогда не следует с этой степенью достоверности существование другой, отличной от неё, — потому что отрицание такого вывода противоречия не содержит. Отсюда: причинность мы не знаем достоверно, а знаем лишь, что до сих пор наблюдали связь. И отсюда же — что из явлений мы не выводим с достоверностью существование субстанций, включая собственную душу.
Он делал из этого не отказ от науки, а перенос: раз достоверности нет, следует довольствоваться вероятным и опираться на опыт.
Юм придёт к тому же через четыре века, аль-Газали пришёл двумя ранее. Стоики полагали, что существуют постигающие представления, которые не могут быть ложными; Николай отвечает, что отличить такое представление от обманчивого нечем — тот же довод, каким пользовались против них античные скептики.
Что читать: письма к Бернарду Ареццо.