Гай Петроний, по Тациту, днём спал, а ночью занимался делами и удовольствиями, и слава пришла к нему от праздности. Как проконсул Вифинии и затем консул он показал себя деятельным человеком. Нерон приблизил его к себе как знатока вкуса: император не считал изысканным ничего, что не одобрил Петроний.
Тигеллин, завидуя ему как сопернику в науке наслаждений, обвинил его в дружбе со Сцевином, одним из участников заговора Пизона. В 66 году Петроний, задержанный в Кумах, не стал ждать приговора. Он вскрыл вены, потом перевязал их, потом открыл снова, беседуя с друзьями. Те читали ему не рассуждения о бессмертии души и не учения философов, а лёгкие стихи и шутливые строки. Одним рабам он дарил подарки, других велел высечь. В завещании он не льстил ни Нерону, ни Тигеллину, а описал со всеми именами развлечения императора и отправил запечатанный список Нерону. Перед смертью он сломал перстень с печатью, чтобы им нельзя было погубить других.
«Сатирикон» обычно приписывают тому же Петронию, хотя связь не доказана.
Что читать
Тацит, «Анналы», XVI.18–19: рассказ о Петронии. Петроний, «Сатирикон», «Пир Тримальхиона».
Был ли Петроний стоиком?
Нет. Тацит подчёркивает, что перед смертью Петроний слушал стихи, а не рассуждения о бессмертии души и не мнения философов, и в той же книге «Анналов» Тацит показывает противоположную сцену: в последний день Тразея Пет говорит с Деметрием о природе души. Связи Петрония со школой источники не называют.