Сюнь Куан преподавал в академии Цзися в царстве Ци, был там старейшиной трижды и закончил жизнь мелким управителем в Чу. В отличие от «Лунь юя» и «Мэн-цзы», книга его написана связными трактатами, а не разговорами, — это первое китайское философское сочинение в форме рассуждения.
Известен он спором о природе человека. Мэн-цзы утверждал, что она добра и что дурное приходит от порчи; Сюнь-цзы возражал: человек рождается с влечением к выгоде, завистью и вожделением, и если следовать природе, выйдет борьба и беспорядок. Доброе не растёт само — оно производится обрядом, законом и обучением, как прямая доска выходит из кривой под прессом.
Отсюда его понимание неба. Небо не награждает и не карает, оно действует постоянно и безразлично: засуха приходит и при добром правителе. Дело человека не молиться, а устроить своё.
Со стоиками совпадений больше, чем у любого другого китайского автора. Постоянный безличный порядок вместо провидения-заступника; добродетель как выучка, а не дар; страсть как то, что подлежит исправлению разумом. Расходятся они в исходном: стоик считает природу человека склонной к разумному, Сюнь-цзы — нет.
Учениками его были Хань Фэй и Ли Сы, построившие идеологию империи Цинь, и конфуцианская традиция долго ставила ему это в вину.
Что читать: «Сюнь-цзы», глава 23 — о злой природе человека.