Ансельм родом из Аосты, был приором и аббатом нормандского монастыря Бек, а с 1093 года архиепископом Кентерберийским. Дважды он оказывался в изгнании из-за спора с английскими королями о том, кто ставит епископов.
Правило своё он сформулировал в первой главе «Прослогиона»: я не затем стремлюсь понять, чтобы уверовать, но верую, чтобы понять.
Порядок здесь обратный привычному. Вера даёт исходную точку, разум работает дальше. Проверять принятое рассуждением он считал не подрывом веры, а обязанностью.
Проверял он всерьёз. В «Прослогионе» стоит доказательство бытия Бога, которое Кант через семь столетий назовёт онтологическим. Бог есть то, больше чего помыслить невозможно. Существующее в уме и в действительности больше существующего только в уме. Значит, помыслив такое, нельзя мыслить его лишь в уме.
Возражение пришло сразу и изнутри. Монах Гаунилон из Мармутье написал ответ «В защиту глупца»: тем же ходом можно доказать существование совершенного острова, а острова нет. Ансельм ответил, что довод действует лишь для того, больше чего нельзя помыслить, и ни к какому острову не применим. Спорят об этом до сих пор.
Тем же приёмом он написал «Почему Бог стал человеком» — трактат, где берётся объяснить воплощение одними доводами, отложив ссылки на Писание, и предупреждает, что рассуждает так, будто о Христе ничего не известно.