Ибн Сина, известный на латинском Западе как Авиценна, оставил автобиографию, доведённую до тридцати с небольшим лет. Там сказано, что «Метафизику» Аристотеля он прочёл сорок раз и выучил наизусть, ничего не поняв. Понял он её, купив на рынке за три дирхема комментарий аль-Фараби, который продавец навязывал ему как непроданный залежалый товар.
В книге «Исцеление», в разделе о душе, стоит его собственный опыт мысли.
Вообрази, пишет он, человека, созданного сразу взрослым и разумным. Создан он в пустоте: висит в воздухе, ничего не касаясь. Глаза его закрыты, воздух не сопротивляется телу, члены разведены и не соприкасаются между собой. Ни звука, ни света, ни запаха.
Такой человек не знает ничего о внешнем мире и ничего о собственном теле. Вопрос: утвердит ли он что-нибудь?
Ответ Ибн Сины: утвердит собственное существование. Он не будет знать, что у него есть рука или сердце, но будет знать, что он есть.
Отсюда вывод: знание души о себе не приходит через тело и через чувства. Значит, душа не тождественна телу.
Что именно доказывает этот опыт, спорят до сих пор: строгое ли это доказательство или способ обратить внимание на то, что уже есть у каждого. Сходство с рассуждением Декарта отмечали не раз, и латинский перевод Ибн Сины к XVII веку читали давно, но прямых свидетельств о заимствовании нет.