Осадные машины Архимеда описаны у Полибия, который писал через полвека после осады и располагал рассказами участников.
Против кораблей были поставлены журавли с крюком на цепи. Крюк захватывал нос подошедшей квинкверемы, поднимал её и переворачивал или бросал на скалы.
Против пехоты стояли камнемёты разной дальности, пристрелянные заранее. В стенах были пробиты бойницы величиной с ладонь, и оттуда били скорпионы.
Полибий пишет, что римляне, подойдя к стенам, оказались беспомощны при всём своём численном перевесе.
Плутарх добавляет подробность о настроении в войске. Дошло до того, что при виде верёвки или бревна над стеной солдаты кричали о новой машине Архимеда и обращались в бегство.
Марцелл, по тому же рассказу, шутил над собственными инженерами: этот геометрический сторукий вычерпывает наши суда из моря, как ковшом.
Города это не спасло. Сиракузы взяли через два года, ночью, во время праздника Артемиды, когда караулы были пьяны.
Знаменитые зажигательные зеркала в этих рассказах отсутствуют.
Ни Полибий, ни Ливий, ни Плутарх о них не упоминают. Впервые они появляются у Лукиана во II веке и подробно описаны у византийского архитектора Анфимия Тралльского в VI веке.
Опыты ставились не раз: в Греции в 1973 году, в Массачусетском технологическом институте в 2005-м.
Поджечь неподвижную сухую доску удавалось. Поджечь качающийся мокрый корабль на воде — нет.
Сам Архимед, по Плутарху, всю эту механику считал делом низким и занимался ею только по просьбе царя Гиерона.