Веспасиан пришёл к власти после хаоса года четырёх императоров. Он был прагматиком — умным, грубоватым, без претензий на философию. Гельвидий Приск — зять казнённого Тразеи, стоик-сенатор — был для него раздражителем.
Их конфронтация описана у Эпиктета — в «Беседах». Эпиктет пересказывает её как пример того, что значит действовать согласно принципу.
Веспасиан: не приходи в сенат. Гельвидий: это в твоей власти — запретить мне быть сенатором. Но пока я сенатор — я должен приходить. Веспасиан: хорошо, приходи, но молчи. Гельвидий: не спрашивай меня — и я промолчу. Веспасиан: я должен спросить. Гельвидий: а я должен ответить что думаю. Веспасиан: тогда я тебя казню. Гельвидий: разве я говорил, что бессмертен? Ты делай своё дело — я своё.
Это не бравада. Это точное разграничение того, что в чьей власти. Веспасиан мог запретить, изгнать, казнить — это его. Гельвидий мог говорить или молчать — это его. Он выбрал говорить.
Гельвидия изгоняли несколько раз. Наконец казнили — при том же Веспасиане. Эпиктет рассказывал эту историю ученикам как пример: вот как выглядит человек, который понимает дихотомию контроля не абстрактно, а в деле.