Разговор Гельвидия с Веспасианом стоит в «Беседах» не сам по себе. Он приведён как пример в главе о том, как в каждом деле сохранить своё лицо.
Начинается глава с положения, которое всё остальное объясняет.
Разумное и неразумное для разных людей разное, как хорошее и дурное, полезное и бесполезное. Поэтому нужно смотреть на обстоятельства и соразмерять их с собственной ценой.
Дальше идут примеры, и все они о цене.
Один человек не стал есть, решив, что дальнейшая жизнь для него неразумна. Друзья уговаривали его, он отвечал: я уже решил.
Атлет, которому предстояло умереть, если он не даст себя оскопить, отказался и умер. Эпиктет спрашивает: как отказался? Не как атлет, а как человек, привыкший считать себя чем-то определённым.
Приск Гельвидий стоит здесь третьим примером, и разговор с Веспасианом приводится как его цена.
За ним следует вопрос ученика: какая же польза от одного человека против всех?
Ответ дан сравнением. Какая польза от пурпурной полосы для плаща? Та, что она в нём выделяется и служит образцом для остального.
И тут же оговорка, которую редко приводят вместе с самим примером.
Другие, говорит Эпиктет, вели бы себя иначе, потому что и цена у них другая, и сам он, окажись на месте Приска, вероятно, поступил бы не так. Каждый должен знать, чего он стоит, и не продавать себя дёшево, но и не браться за роль, к которой не готов.