Аполлоний был странствующим философом-пифагорейцем из Тианы в Каппадокии. Жизнеописание его составил Филострат по заказу императрицы Юлии Домны, через сто с лишним лет после событий. Опирался он, по собственному утверждению, на записки спутника. Историки относятся к этому источнику осторожно: там есть путешествие в Индию, беседы с брахманами, воскрешение девушки и множество чудес.
Эпизод с судом изложен так. Домициан, преследовавший философов, вызвал Аполлония. Тот явился добровольно, хотя мог скрыться, и провёл время до суда в тюрьме, беседуя с сокамерниками. На суде ему велели остричь волосы и снять всё лишнее. Он ответил, что не знает, за что судим. Дальше идёт обмен репликами. После него философ произнёс строку из Гомера о том, что смертному его не убить, исчез из зала на глазах у всех и в тот же день оказался в Путеолах.
Правдой это быть не может. Но рассказ существует, и существовал он в определённом качестве. В III и IV веках Аполлония выставляли языческим противовесом христианским чудесам, и спор об этом вёлся всерьёз.
Полезнее здесь не чудо, а то, что ему предшествует. Аполлоний приходит на суд сам, зная приговор. Тот же ход делали Тразея, Рубеллий Плавт, Сократ, — и он не требует сверхъестественного объяснения.