Гераклит был из царского рода Эфеса и, по сообщению Диогена Лаэртского, уступил наследственное звание басилевса брату.
Сочинение своё он отнёс в храм Артемиды и оставил там. Храм был крупнейшим святилищем Ионии и служил заодно хранилищем: там держали вклады, там же было надёжнее всего для рукописи.
Причину Диоген Лаэртский называет прямо. Написано было темно нарочно, чтобы читали только способные, а не первый встречный.
Тёмным его и прозвали. Прозвище это не почётное: его цитировали, не понимая, и спорили о том, что он имел в виду, уже через сто лет.
Известен отзыв Сократа, который Диоген Лаэртский передаёт со слов Аристона. Получив книгу, Сократ сказал: что я понял — прекрасно, думаю, и остальное тоже, но нужен делосский ныряльщик, чтобы туда добраться.
Об эфесцах он был мнения низкого. Диоген Лаэртский приводит его слова: взрослым эфесцам следовало бы перевешаться и оставить город подросткам, за то что они изгнали Гермодора, лучшего из них, сказав, что не желают иметь среди себя никого лучшего. Он же отказался писать для них законы и, когда его звали в управление, ушёл играть с детьми у храма.
Храм Артемиды сожгли в 356 году до нашей эры. Что стало с рукописью, неизвестно. Всё, что мы читаем, дошло цитатами у тех, кто с Гераклитом спорил.