Гуго Гроция арестовали в 1618 году. В Голландии шёл спор между строгими кальвинистами и ремонстрантами, и спор этот был не только богословским: за ремонстрантов стоял великий пенсионарий Ольденбарневелт, за противников — штатгальтер Мориц Оранский.
Ольденбарневелта казнили в 1619 году. Гроция приговорили к пожизненному заключению и посадили в крепость Лувестейн.
Книги ему возить разрешили. Их привозили в сундуке и тем же сундуком увозили обратно.
Сначала сундук проверяли. Потом привыкли и проверять перестали.
Двадцать второго марта 1621 года его жена Мария ван Рейгерсберх и служанка Эльселина ван Хаувенинг уложили Гроция в сундук вместо книг. Он был человеком крупным, и лежать пришлось согнувшись; в крышке заранее просверлили отверстия.
Сундук вынесли, погрузили в лодку и доставили в Горкум, в дом друга-книготорговца. Оттуда Гроций, переодетый каменщиком, ушёл в Антверпен, потом в Париж.
Жена осталась в крепости. Её продержали ещё несколько дней и отпустили.
В Париже он написал «О праве войны и мира» — книгу, с которой отсчитывают европейское международное право.
Умер он в 1645 году в Ростоке, после кораблекрушения по дороге из Швеции. Последние его слова передают так: понимая многое, я не совершил ничего.