Гуго Гроций — учёный, заложивший основы международного права, — приговорён в родной Голландии к пожизненному заключению: он оказался не на той стороне в религиозно-политической распре. Его держат в крепости, дозволяя одно — книги: ему присылают целые сундуки томов и увозят прочитанные.
На этих сундуках и строится побег.
Стражи привыкают к тяжёлым ящикам с книгами, что ходят туда-сюда, и перестают их тщательно проверять. И однажды жена Гроция уговаривает мужа влезть в такой сундук. Его выносят из крепости под видом ящика с книгами — скорчившегося, едва дышащего, среди томов.
Так, в книжном сундуке, автор трактатов о праве покидает тюрьму — и бежит за границу, где напишет главный свой труд о законах войны и мира.
Крепость, тяжёлый сундук, стражи, махнувшие рукой на привычный груз, учёный, спрятавшийся среди книг.
Его вынесли на свободу те самые книги, ради которых он и жил: любовь к чтению усыпила стражу, а тяга к работе не дала сломаться. Из тюрьмы его вынесло, в буквальном смысле, знание.
Мы в безвыходном положении опускаем руки, не видя лазейки. Он нашёл её там, где искал всегда, — среди книг, и уехал дописывать труд о том, как народам жить по праву, а не по силе.