«Религия в пределах только разума» выходит в 1793 году. Кант утверждает, что религия обязана держаться в границах разума, а неразумное в ней следует переосмыслить, каким бы древним оно ни было.
Из этого выходит прямая критика буквально понятых догматов и обрядов как суеверия, укоренённого привычкой.
Прусский король Фридрих Вильгельм II через министра Вёльнера присылает выговор: вы злоупотребили своей философией для искажения и унижения главных учений Писания. Требуют либо признать неправоту, либо впредь молчать.
Канту шестьдесят девять лет, и должность у него королевская.
Он отвечает осторожно и по существу не отступает. Как верноподданнейший слуга вашего величества, пишет он, я буду впредь воздерживаться от публичных высказываний о религии.
Слова выбраны точно. Верноподданнейший слуга — то есть подданный именно этого короля.
Фридрих Вильгельм умирает в 1797 году, и Кант тут же печатает «Спор факультетов» — книгу о независимости философии от богословской опеки. Там он и объясняет свою формулу прямо: обещание было дано королю, и с его смертью оно кончилось.
Компромисс вышел честным. Кант не солгал и не отступил, он лишь точно отмерил срок собственного молчания.