Марк Аврелий Антонин, прозванный Каракаллой по галльскому плащу, который носил, пришёл к власти вместе с братом Гетой и через год его убил. Дальше пошла расправа над сторонниками брата; число погибших источники считают тысячами.
В 212 году он издал указ, известный как Constitutio Antoniniana. Римское гражданство получали все свободные жители империи. До того гражданство было наградой, признаком положения и предметом торга. После — общим состоянием почти всех.
Текст указа сохранился на папирусе, найденном в Египте, — с повреждениями и с оговоркой, смысл которой спорят до сих пор.
Мотив Дион Кассий, современник и сенатор, объясняет без пафоса. Каракалла сделал это ради сбора: налог на наследство и на отпуск рабов платили граждане, а он этот налог как раз удвоил.
Историки спорят, исчерпывается ли этим объяснение. Следствие в любом случае вышло больше замысла. Различие между римлянином и провинциалом, на котором держалось устройство империи двести лет, исчезло. Римское право стало правом всех, и юристы этого поколения — Ульпиан, Павел, Папиниан — работали уже так.
Мысль о том, что все люди суть граждане одного города, была у стоиков общим местом со времён Зенона. Здесь она получила юридическое исполнение.
Провёл его человек, которого античная традиция единодушно числит среди худших, и, по свидетельству современника, ради налога. Папиниана, крупнейшего юриста эпохи, тот же император казнил годом раньше за отказ оправдать убийство Геты.