Дион Кассий приводит короткий случай на играх.
Некий человек напустил льва на осуждённого так ловко, что зрелище удалось. Толпа стала требовать для него свободы: он был рабом.
Марк отказал. И велел глашатаю объявить: этот человек не сделал ничего такого, за что даруют свободу.
Дион приводит это в перечне того, чем Марк не угодил римлянам. Там же — что он не любил зрелищ, что заставлял гладиаторов драться тупым оружием, как атлетов, и что не давал разгуляться расходам на игры.
Толпа этого не прощала. Тот же Дион пишет, что народ упрекал императора и в скупости, и в холодности, и что при сыне его, Коммоде, всё изменилось: тот сам выходил на арену и раздавал щедро.
Правовая сторона у случая тоже была. Освобождение раба в Риме имело установленный порядок — перед должностным лицом, по завещанию, по внесению в цензовый список. Отпущенник получал гражданство и становился клиентом бывшего хозяина.
Марк, будучи юристом по складу, к этим формам относился строго. Он же провёл несколько постановлений в пользу рабов: об ответственности хозяина за убийство раба, о преимуществе свободы при спорном толковании завещания.
Свободу по требованию трибун он раздавать отказался, а свободу по закону облегчил. Из этих постановлений часть вошла потом в кодекс Юстиниана и через него — в европейское право.