Колюччо Салютати тридцать один год был канцлером Флорентийской республики — то есть вёл её переписку с другими государствами. Должность считалась чиновничьей; он превратил её в оружие.
Флоренция воевала с Миланом Джан Галеаццо Висконти, и силы были неравны. Салютати писал письма — государям, городам, папе, — обосновывая, что Флоренция защищает свободу против тирании. Латынь его была цицероновской, доводы построены по правилам античной риторики.
Висконти приписывают фразу: одно письмо Салютати вредит ему больше тысячи флорентийских всадников. Известна она из позднейших источников и, вероятно, отшлифована. Но положение она передаёт: республика выиграла спор об истолковании войны прежде, чем выиграла войну.
Он же собирал рукописи, держал большую библиотеку, открытую для молодых, и покровительствовал тем, кто потом составил флорентийский гуманизм: Бруни, Поджо, Никколи. Именно он пригласил во Флоренцию Мануила Хрисолора преподавать греческий — и с этого началось возвращение греческой литературы на Запад.
Собственные его сочинения читают редко. Он спорил о том, совместима ли учёная жизнь с гражданской, и отвечал, что совместима. Деятельная жизнь у него выше созерцательной, потому что польза приносится другим.
Ответ этот стоический по родословной — он идёт от Цицерона, а к тому от Панэтия. Практический он тоже: сам Салютати тридцать лет служил, не переставая читать.