«Опыты теодицеи» вышли в Амстердаме в 1710 году, по-французски, анонимно. Слово «теодицея» Лейбниц составил сам из греческих «бог» и «справедливость».
Написана книга против Пьера Бейля, который в своём «Словаре» доказывал, что разум с верой не мирится и что происхождение зла разумом не объясняется.
Довод Лейбница таков. Богу были ведомы бесконечно многие возможные миры; он выбрал один. Поскольку он всеблаг и всеведущ, выбранный им мир должен быть наилучшим из возможных.
Это не значит, что в нём нет зла. Это значит, что всякое устранение имеющегося зла повлекло бы утрату большего блага или появление худшего.
Зло Лейбниц делит на три рода: метафизическое, то есть простую ограниченность всего сотворённого. Физическое, то есть страдание. И нравственное, то есть грех. Первое неустранимо, потому что тварь не может быть бесконечной; остальные два выводятся из него.
Слово «оптимизм» придумали не сторонники, а рецензенты: оно появилось в 1737 году в иезуитском журнале «Записки Треву», в разборе этой самой книги.
1 ноября 1755 года, в День всех святых, Лиссабон разрушило землетрясение с последовавшими пожаром и волной. Погибших считают по-разному, от двенадцати до пятидесяти тысяч.
Вольтер отозвался сначала поэмой о лиссабонском бедствии, где спрашивает, какое преступление совершили младенцы, раздавленные на материнской груди. «Кандид» вышел тремя годами позже.
Руссо ответил Вольтеру письмом и защищал Лейбница доводом от обратного: люди сами построили город в шесть этажей, а если бы жили врозь и в лёгких домах, потерь было бы меньше.