Менон был знатным фессалийцем, учеником Горгия, и диалог, названный его именем, начинается с его вопроса без предисловий: можно ли научить добродетели, или она приобретается упражнением, или дана от природы.
Сократ отвечает, что не знает даже, что такое добродетель, и предлагает выяснить сперва это. Менон даёт определения, они рассыпаются, и он раздражается: сравнивает Сократа со скатом, который приводит в оцепенение прикосновением.
Затем он ставит возражение, известное как парадокс Менона. Искать нельзя ни того, что знаешь, — потому что зачем искать известное, — ни того, чего не знаешь, потому что не узнаешь найденное, встретив.
В ответ Сократ зовёт мальчика-раба, никогда не учившегося геометрии, чертит на песке квадрат и спрашивает, как построить вдвое больший. Мальчик сначала отвечает уверенно и неверно — удвоив сторону. Обнаружив ошибку, признаёт, что не знает; Сократ отмечает, что теперь он в лучшем положении, чем прежде, потому что перестал думать, будто знает. Дальше вопросами мальчика доводят до верного построения по диагонали.
Вывод Платона — что знание было в нём и лишь припомнилось.
Стоики теорию припоминания отвергали: у них душа при рождении — папирус, готовый для письма. Но первую часть опыта они бы приняли целиком: продвижение начинается с того, что человек перестаёт считать себя знающим.
Самого Менона Ксенофонт позже описал как участника похода Кира и человека дурного: жадного, вероломного и добивавшегося всего обманом. Персы казнили его, продержав год под пыткой, — единственного из греческих начальников, кому не отрубили голову сразу.