Анаксагор начал книгу так: вместе все вещи были, бесконечные и по множеству, и по малости.
Разделение этой смеси произвёл ум. О нём сказано, что он бесконечен, самовластен, ни с чем не смешан и один существует сам по себе. Что он тончайшая и чистейшая из всех вещей. Что он привёл всё в вращение, и вращение это ширится и будет шириться дальше.
В «Федоне» Сократ рассказывает, как услышал чтение этой книги.
Он обрадовался. Если всё устроил ум, то устроил наилучшим образом; значит, о любой вещи можно узнать, почему ей лучше быть именно такой. Он ждал, что ему объяснят, плоская земля или круглая, и почему так лучше.
Дальше идёт разочарование, описанное подробно. Читая, он увидел, что ум у Анаксагора нигде не работает: причинами оказываются воздух, эфир, вода и прочее.
Сократ сравнивает это со своим положением в тюрьме. Можно сказать, что он сидит здесь потому, что кости и жилы согнули его тело в такую позу. Настоящая же причина в том, что афиняне присудили его, а он счёл за лучшее остаться.
Аристотель повторил упрёк короче. Анаксагор пользуется умом как машиной и притягивает его, когда не может объяснить иначе.
Сам Анаксагор жил в Афинах при Перикле и был обвинён в нечестии. Солнце он называл раскалённой глыбой, а не богом. Он уехал в Лампсак, где его чтили.
Диоген Лаэртский передаёт его ответ на упрёк, что он не заботится об отечестве: очень забочусь, — и показал на небо.