Паскаль умер в 1662 году, тридцати девяти лет, оставив несколько тысяч записей на бумажных обрывках. Часть их была сшита нитками в пачки по темам, часть лежала врассыпную.
Готовилась из этого книга — защита христианства для людей неверующих. Написана она не была.
Издали записи через восемь лет после его смерти, под названием «Мысли», и издали в порядке, придуманном издателями. Спор о том, как их располагать, идёт с тех пор и не кончен.
Одна из записей известна больше прочих.
Человек есть только тростник, слабейшее в природе, — но тростник мыслящий. Не нужно вооружаться всей вселенной, чтобы его раздавить: довольно пара, довольно капли воды. Но если бы вселенная его раздавила, человек был бы всё же благороднее того, что его убивает, ибо он знает, что умирает, и знает превосходство вселенной над ним. Вселенная же не знает ничего.
Заключение оттуда же: всё наше достоинство состоит в мысли, и возвышаться нам надо ею, а не пространством и временем, которых нам не заполнить.
Рядом лежит другая запись, обычно не цитируемая. Вечное молчание этих бесконечных пространств ужасает меня.
Одну и ту же бесконечность он рассматривает дважды и приходит к противоположным чувствам. Обе записи лежали в одной пачке, и издатели XVII века печатали только первую.