Персей был земляком Зенона Китийского, его учеником и домочадцем. Когда македонский царь Антигон Гонат позвал Зенона ко двору, тот, ссылаясь на возраст, послал вместо себя Персея и другого ученика.
При дворе Персей остался надолго, вошёл в доверие и получил военную должность — начальника гарнизона Акрокоринфа, крепости над Коринфом, которую называли одними из оков Греции.
В 243 году до нашей эры Арат Сикионский взял крепость ночным приступом. Персей потерял её и, по сообщениям, бежал.
Диоген Лаэртский приводит анекдот, ходивший после этого. Прежде Персей утверждал, что мудреца невозможно взять в плен и что мудрец не бывает побеждён. После падения крепости кто-то напомнил ему об этом, и он ответил, что теперь придерживается другого мнения. По другой версии, он сказал, что понятие мудреца слишком высоко, чтобы прилагать его к себе.
Достоверность анекдота обычная для этого жанра — то есть невысокая. Но он показывает, чем школе приходилось платить за собственные формулировки: положение, звучащее убедительно в аудитории, проверяется тем, кто взялся его применить.
Зенон, по преданию, отказался от придворной службы сам и послал ученика. Ученик сделал карьеру, получил крепость и потерял её.
Что из этого следует, стоики спорили ещё долго. Хрисипп настаивал, что мудрец редок, как феникс, и что называть себя мудрецом никто из них не имеет права.