Пётр Ломбардский приезжает учиться в Париж из Северной Италии, происхождения скромного, с рекомендательным письмом от Бернара Клервоского. Постепенно он сам делается преподавателем в парижских школах, а под конец жизни епископом города.
К его времени богословие накопило горы высказываний отцов церкви о Троице, о природе Христа, о таинствах, о грехе и благодати. Взятые из разных эпох и разных споров, эти высказывания то и дело расходятся между собой. Студенту достаётся груда материала без всякого порядка.
Пётр берётся всё это разобрать. В «Четырёх книгах сентенций» он собирает цитаты по темам и старается примирить противоречия разбором, а не умолчанием.
Выходит удачно. «Сентенции» становятся основным учебником богословия в европейских университетах и держатся в этом качестве около четырёх столетий, до шестнадцатого века.
Порядок работы складывается такой: каждый серьёзный богослов пишет собственный комментарий к Ломбардцу. Так делают и Фома Аквинский, и Бонавентура, и Дунс Скот. Чужая структура становится рамой для своих мыслей.
Ирония судьбы, которую скромный систематизатор вряд ли предвидел. Его помнят не как оригинального мыслителя, а как автора самого долговечного учебника в истории европейского образования.